氦氣短缺導致科學（xué）研究延誤

地（dì）球上至少有一種自然資源是完全有限的：氦。一旦我們（men）用完它，它就永遠消失了。

一名技術人員（yuán）走過（guò）低溫恒溫器的下圓筒，在國際熱核實驗的核聚變機“托卡馬克”組（zǔ）裝階段發射期間（jiān），該低溫恒溫器為真空容器和超導磁體提供高真空（kōng）、超冷環（huán）境2020 年 7 月 28 日，法國東南部聖保羅萊杜蘭斯的反應堆 (ITER)。- 35 個國家正在合作開展 ITER 能源項目，旨在掌握氫聚變的能（néng）源（yuán）生產，就像在太陽的中（zhōng）心一樣，一種潛在的無碳無汙染能源新來源。

由於一家主要加工設施的（de）關閉（bì）和幾家海外工（gōng）廠的中斷，目前這種比空氣輕的氣體供應（yīng）尤其短缺。這不僅僅是生日氣球的問題——許多行業都在爭（zhēng）奪有限的氦氣供應：醫療保健、製造業、科技行（háng）業和科學研究。但這些研究人員通常處於氦線的後麵。

在新墨（mò）西哥大學化學大樓的地下室，Karen Smith 輸入密（mì）碼進入她管理的實驗室（shì）。在裏麵，三個藍色腿上（shàng）的白色（sè）圓柱體正（zhèng）在嗡嗡作響。 

這些磁鐵它們坐在液氦中，它們有大量的電流通過它們，這（zhè）意味著它們（men）可以產生非常強的磁場。核磁共振光譜儀（yí） (NMR) 可幫助研究人員確定從新藥到建築（zhù）材料的所（suǒ）有物質的分子結構。液氦是地球上唯一可以使（shǐ）磁（cí）鐵保持（chí）所需溫度的物質。

氦的另一個獨（dú）特之處在於它非常輕。因此，當它從這些儀器中蒸發時，它會永遠消失在大氣（qì）中。最近（jìn），更換它並不容易。美國（guó）和世界各地（dì）氦加工廠的中斷導致許多行業爭奪有限的供應：醫療保健、科技和製造業等等。使用氦氣來（lái）保持低溫儀器冷卻並讓他們的研究氣球漂浮的科學家們（men）排（pái）在最後。

“到目前為止，我們真的很幸運，”史密斯敲著木門（mén）框說。“我們已經能夠獲得我們訂購的大（dà）約（yuē） 80% 的氦氣。它不一定會在我們想要的時候出現，但（dàn）我們已經能夠得到足夠的東（dōng）西來填充磁鐵。” 其（qí）他（tā）實驗室的情況要糟糕得多（duō），包括俄克拉荷馬州立大學的核磁共振設施（shī）。如果沒有液氦這將對依賴這些儀（yí）器的研究造成巨大破壞，更換它（tā）們可（kě）能會花費數十萬甚至數百萬美元。

根據（jù） Kornbluth Helium Consulting 總裁 Phil Kornbluth 的說法，美國的大部分氦氣來自德克薩斯州的一家聯邦政府（fǔ）工廠。由於人手不足和安（ān）全問（wèn）題， 該工廠自 1 月份以來一直處於停產狀態，這導致全（quán）球 10% 以（yǐ）上的供應從市場（chǎng）上消失 。而俄羅斯政府今年春天在西（xī）伯（bó）利亞建立並運行新工廠的計劃並沒有完全實現。Kornbluth 說：“因此，我（wǒ）們沒有（yǒu）將大量新供應推（tuī）向（xiàng）市場，而是（shì）一無所獲，我們已（yǐ）經看到了這種短缺的高峰，並預測德州工廠現（xiàn）在（zài）隨時可（kě）能重新上線。不過，供應可能需要幾個月的時間才（cái）能恢複正常。

“供應商通過優先考慮（lǜ）某些客戶來管理這一點，因為他們是醫療應用或核電站等關鍵基礎設施，”Kornbluth 說（shuō）。這意味著如果（guǒ）你被認為不那麽重要，你的分配可能會（huì）更糟，對於氣候研究人員來說，更差的（de）氦氣分配意味著更少的（de）氣（qì）象氣球發射。自3 月以來，國家氣象局一直在（zài）減少發射以節省51吃瓜网。北卡羅（luó）來（lái）納州（zhōu）立大學大氣科學教授 Sandra Yuter 說，結果是理解和預測氣候變化所需的數據存在差距。這不是 Yuter 看到（dào）的第一次氦短缺（quē），但它是最嚴重的。她說，科（kē）學家們不能繼續依賴脆弱的氦氣市場（chǎng）。他（tā）們必須找到其他解決方案。新墨西哥大學的凱倫·史密斯對此（cǐ）表示讚同，我每天每晚都在擔心我們的供應，對此（cǐ）我無（wú）能為力。